ยานอวกาศของยุโรปพุ่งออกไปในวันศุกร์ในภารกิจที่ยาวนานนับทศวรรษเพื่อสำรวจดาวพฤหัสบดีและดวงจันทร์น้ำแข็งสามดวงที่สามารถกักเก็บมหาสมุทรไว้ได้

การเดินทางเริ่มต้นด้วยการบินขึ้นในตอนเช้าที่สมบูรณ์แบบโดยจรวด Ariane ของยุโรปจาก French Guiana บนชายฝั่งของอเมริกาใต้ แต่อีกไม่กี่นาทีต่อมาเมื่อผู้ควบคุมรอสัญญาณจากยานอวกาศในที่สุดเมื่อการติดต่อได้รับการยืนยันในเวลาใกล้หนึ่งชั่วโมงในการบิน Mission Control ในเยอรมนีประกาศว่า: “ยานอวกาศยังมีชีวิตอยู่!”

• บทความอื่น ๆ : secondcomingmission.com

นักสำรวจหุ่นยนต์ที่มีชื่อว่า Juice จะใช้เวลาแปดปีในการไปถึงดาวพฤหัสบดี ซึ่งไม่เพียงแต่สำรวจดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะ แต่ยังรวมถึง Europa, Callisto และ Ganymede ด้วย เชื่อกันว่าดวงจันทร์ที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งทั้ง 3 ดวงนี้เป็นที่หลบภัยของมหาสมุทรใต้ดิน ซึ่งอาจมีสิ่งมีชีวิตในทะเลอาศัยอยู่ได้จากนั้นในความสำเร็จที่น่าประทับใจที่สุดของทั้งหมด Juice จะพยายามเข้าสู่วงโคจรรอบแกนีมีด: ไม่มียานอวกาศใดเคยโคจรรอบดวงจันทร์อื่นนอกจากเราเอง

ลงโฆษณากับเรารายงานโฆษณาด้วยดวงจันทร์จำนวนมาก จนในที่สุดมี 95 ดวง นักดาราศาสตร์ถือว่าดาวพฤหัสบดีเป็นระบบสุริยะขนาดเล็กของมันเอง เนื่องจากภารกิจอย่าง Juice นั้นค้างชำระมานานJosef Aschbacher ผู้อำนวยการองค์การอวกาศยุโรป (European Space Agency) กล่าวหลังการปล่อยยานว่า “นี่คือภารกิจที่ตอบคำถามเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์ที่คาใจพวกเราทุกคน” “แน่นอน หนึ่งในคำถามเหล่านี้คือ ข้างนอกนั้นมีชีวิตไหม”มันไม่สามารถพบชีวิตได้ “แต่ Juice จะระบุความสามารถในการอยู่อาศัยของดวงจันทร์น้ำแข็งรอบดาวพฤหัสบดี” เขากล่าวเสริม

ยานอวกาศกำลังใช้เส้นทางอ้อมยาวไปยังดาวพฤหัสบดีซึ่งครอบคลุม 4 พันล้านไมล์มันจะบินโฉบภายในรัศมี 125 ไมล์จากคัลลิสโต และ 250 ไมล์จากยูโรปาและแกนีมีด ทำการบินผ่าน 35 ครั้งในขณะที่โคจรรอบดาวพฤหัสบดี จากนั้นจะเข้าสู่วงโคจรของแกนีมีด ซึ่งเป็นเป้าหมายหลักของภารกิจมูลค่าเกือบ 1.8 พันล้านดอลลาร์แกนีมีดไม่ได้เป็นเพียงดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะเท่านั้น แต่ยังมีขนาดที่ใหญ่กว่าดาวพุธอีกด้วย แต่ยังมีสนามแม่เหล็กของตัวเองพร้อมแสงออโรราพร่างพราวที่ขั้วโลก

น่าดึงดูดยิ่งกว่านั้น เชื่อกันว่ามีมหาสมุทรใต้ดินกักเก็บน้ำไว้มากกว่าโลก เช่นเดียวกับ Europa และน้ำพุร้อนที่มีรายงาน และ Callisto ที่มีหลุมอุกกาบาตหนาแน่น ซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางที่เป็นไปได้สำหรับมนุษย์ เนื่องจากอยู่ห่างจากแถบรังสีที่ทำให้ร่างกายอ่อนแอของดาวพฤหัสบดี ตามข้อมูลของ Scott Sheppard จาก Carnegie Institution ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับภารกิจ Juice

“โลกมหาสมุทรในระบบสุริยะของเรามีแนวโน้มที่จะมีชีวิตที่เป็นไปได้มากที่สุด ดังนั้นดวงจันทร์ขนาดใหญ่ของดาวพฤหัสบดีเหล่านี้จึงเป็นตัวเลือกหลักในการค้นหา” เชพพาร์ด นักล่าดวงจันทร์ผู้ช่วยค้นพบกว่า 100 ดวงในระบบสุริยะชั้นนอกกล่าวยานอวกาศที่มีขนาดประมาณรถบัสขนาดเล็กจะไปไม่ถึงดาวพฤหัสบดีจนกว่าจะถึงปี 2574 โดยอาศัยแรงดึงดูดของโลกและดวงจันทร์ของเรา รวมทั้งดาวศุกร์Bill Nye ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Planetary Society กล่าวว่า “สิ่งเหล่านี้ต้องใช้เวลา และพวกมันเปลี่ยนแปลงโลกของเรา” กลุ่มผู้สนับสนุนด้านอวกาศในแคลิฟอร์เนียได้จัดปาร์ตี้เฝ้าดูเสมือนจริงสำหรับการเปิดตัว

กษัตริย์ฟิลิปป์และเจ้าชายกาเบรียลแห่งเบลเยียม และนักบินอวกาศคู่หนึ่ง ได้แก่ โทมัส เปสเกต์ของฝรั่งเศส และแมทเทียส เมาเรอร์ของเยอรมนี อยู่ท่ามกลางผู้ชมในเฟรนช์เกียนา ความพยายามในการเปิดตัวเมื่อวันพฤหัสบดีถูกคุกคามจากฟ้าผ่า

จูปิเตอร์ ย่อมาจาก Jupiter Icy Moons Explorer จะใช้เวลา 3 ปีในการแสดง Callisto, Europa และ Ganymede ยานอวกาศจะพยายามเข้าสู่วงโคจรรอบแกนีมีดในปลายปี 2577 โคจรรอบดวงจันทร์เป็นเวลาเกือบหนึ่งปีก่อนที่ผู้ควบคุมการบินจะส่งยานลงในปี 2578 หากเชื้อเพลิงเหลือเพียงพอในภายหลัง

ยูโรปาน่าดึงดูดใจเป็นพิเศษสำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่ต้องการค้นหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตนอกโลก จูซจะทำให้การเผชิญหน้าของยูโรปาให้น้อยที่สุด อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการแผ่รังสีที่รุนแรงใกล้กับดาวพฤหัสบดี

อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่มีความไวของ Juice หุ้มด้วยสารตะกั่วเพื่อป้องกันรังสี นอกจากนี้ ยานอวกาศน้ำหนัก 14,000 ปอนด์ยังถูกห่อหุ้มด้วยผ้าห่มกันความร้อน อุณหภูมิใกล้ดาวพฤหัสบดีอยู่ที่ประมาณ -380 องศาฟาเรนไฮต์ และแผงโซลาร์เซลล์ของมันยาวถึง 88 ฟุตเพื่อให้ได้รับแสงแดดมากที่สุดเท่าที่จะไกลจากดวงอาทิตย์

ปลายปีหน้า NASA จะส่งยานอวกาศที่ได้รับการปกป้องอย่างแน่นหนายิ่งขึ้นไปยังดาวพฤหัสบดี ซึ่งเป็นยาน Europa Clipper ที่รอคอยมานาน ซึ่งจะแซงหน้า Juice ไปยังดาวพฤหัสบดีภายในเวลากว่าหนึ่งปี เนื่องจากยานจะเปิดตัวด้วยจรวดที่ทรงพลังกว่าของ SpaceX ยานอวกาศทั้งสองจะร่วมมือกันเพื่อศึกษายูโรปาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

NASA ครอบครองการสำรวจดาวพฤหัสบดีมาอย่างยาวนาน โดยเริ่มด้วยการบินผ่านในปี 1970 โดยยานไพโอเนียร์ฝาแฝดและยานโวเอเจอร์ มียานอวกาศเพียงลำเดียวที่ยังส่งเสียงหึ่งๆ ที่ดาวพฤหัสบดี นั่นคือยานจูโนของ NASA ซึ่งเพิ่งบันทึกวงโคจรรอบที่ 50 ของมันตั้งแต่ปี 2559

ยุโรปจัดหาเครื่องมือวิทยาศาสตร์ของ Juice เก้าชิ้น โดย NASA จัดหาเพียงชิ้นเดียวหาก Juice ยืนยันว่ามหาสมุทรใต้ดินเอื้อต่อชีวิตในอดีตหรือปัจจุบัน Olivier Witasse นักวิทยาศาสตร์โครงการกล่าวว่า ขั้นตอนต่อไปคือการส่งการฝึกซ้อมเพื่อเจาะเปลือกน้ำแข็งและบางทีแม้แต่เรือดำน้ำ”เราต้องมีความคิดสร้างสรรค์” เขากล่าว “เรายังคิดว่ามันเป็นนิยายวิทยาศาสตร์ได้ แต่บางครั้งนิยายวิทยาศาสตร์ก็เข้ากับความเป็นจริงได้”