นักวิทยาศาสตร์ค้นพบหลักฐานการสูญพันธุ์ของสัตว์จำนวนมาก

นับตั้งแต่การระเบิดของแคมเบรียนเมื่อ 538.8 ล้านปีก่อน

ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่สัตว์ไฟลาหลายตัวที่เราคุ้นเคยในปัจจุบันได้เกิดขึ้น เหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ห้าครั้งได้ลดความหลากหลายทางชีวภาพของสิ่งมีชีวิตทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็กลงนักวิจัยจากสหรัฐฯ ได้ค้นพบหลักฐานของเหตุการณ์หนึ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ ประมาณ 550 ล้านปีก่อนในช่วงเวลาที่เรียกว่า Ediacaran

แทงบอล

แม้ว่ามหาสมุทรจะเต็มไปด้วยสัตว์ที่คุ้นเคยบางตัว เช่น ฟองน้ำและแมงกะพรุน แต่ชีวิตส่วนใหญ่ในช่วงเริ่มต้นของประวัติศาสตร์ทางชีววิทยานี้ดูเหมือนจะแปลกสำหรับเราในตอนนี้ สัตว์ หลายชนิดมีร่างกายที่อ่อนนุ่ม บางต้นดูเหมือนใบพืชติดอยู่กับที่ บางชนิดก็มีเปลือกบางแบบ

Scott Evans นักบรรพชีวินวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียเทคและเพื่อนร่วมงานได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับซากดึกดำบรรพ์ที่หายากของสัตว์ประเภทสกิชเชอร์จากทั่วโลกที่มีอายุเก่าแก่ถึงยุค Ediacaran พวกเขาพบว่าการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของความหลากหลายทางชีวภาพซึ่งก่อนหน้านี้เคยถูกตรวจพบนั้นไม่ได้เป็นเพียงอคติในการสุ่มตัวอย่างเท่านั้น

สิ่งมีชีวิตทางทะเลไดโอรามาของสถาบันสมิธโซเนียนแห่งชีวิตในทะเลเอเดียคารัน (ไรอัน ซอมมา/วิกิพีเดีย/CC BY-SA 2.0)เนื่องจากส่วนต่างๆ ของร่างกายที่นิ่มกว่ามักจะไม่กลายเป็นซากดึกดำบรรพ์เหมือนชิ้นส่วนที่แข็งกว่าและมีแร่ธาตุมากกว่า นักวิจัยมักสงสัยว่าการไม่มีสัตว์ฉกรรจ์ที่สัมพันธ์กันในระยะหลังของ Ediacaran นั้นเป็นเพียงผลจากความล้มเหลวในการอนุรักษ์

แต่บันทึกฟอสซิลทั่วโลกบ่งชี้เป็นอย่างอื่นทีมงานพบว่ามีความหลากหลายทางชีวภาพโดยรวมเพิ่มขึ้นระหว่างช่วงก่อนหน้าและระยะกลางของ Ediacaran หรือที่รู้จักในชื่อ Avalon (575 ถึง 560 ล้านปีก่อน) และระยะ White Sea (560 ถึง 550 ล้านปีก่อน)

“เราพบความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในโหมดการให้อาหาร นิสัยชีวิต ระดับระบบนิเวศ และขนาดร่างกายสูงสุดระหว่างกลุ่ม Avalon และ White Sea” ทีมงานเขียนไว้ในรายงานระหว่างสองช่วงเวลานี้ ปรากฏว่ามีสัตว์เคลื่อนที่ขนาดเล็กกว่าซึ่งกินบนเสื่อจุลินทรีย์ที่ครองพื้นทะเล ก่อนหน้านี้สัตว์หลายตัวติดอยู่กับที่ (นั่ง) เครื่องกรองอาหาร

โหมดการให้อาหารไม่เปลี่ยนแปลงในลักษณะนี้ระหว่างทะเลสีขาวกับระยะสุดท้ายที่เรียกว่านามะ (550 ถึง 539 ล้านปีก่อน) ในทางกลับกัน สายพันธุ์ 80 เปอร์เซ็นต์ที่ส่ายไปมาดูเหมือนจะหายไประหว่างสองขั้นตอนของ Ediacaran

การวิจัยในอดีตชี้ให้เห็นว่าการลดลงนี้อาจเป็นผลมาจากสัตว์เคลื่อนที่ที่ขุดหรือทิ้งร่องรอยของฟอสซิล ซึ่งเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมอย่างมากและค่อยๆ แทนที่ตัวกรองที่นั่ง หลักฐานใหม่นี้บ่งชี้ว่าไม่เป็นเช่นนั้น

รูปแบบการให้อาหารและนิสัยการใช้ชีวิตทุกประเภทประสบกับความสูญเสียที่คล้ายคลึงกัน โดยมีเพียง 14 จำพวกเท่านั้นที่ยังคงพบเห็นใน Nama จาก 70 กลุ่มที่รู้จักจากระยะ White Sea ก่อนหน้านี้ หากสปีชีส์ที่พัฒนาใหม่เข้ามาครอบครองมากขึ้น ก็จะมีการทับซ้อนกันชั่วคราวระหว่างสปีชีส์ใหม่กับสปีชีส์เก่า สิ่งนี้ไม่ได้ถูกสังเกต ทีมโต้แย้ง พิจารณาว่าการทดแทนทางชีวภาพ

“การลดลงของความหลากหลายระหว่างกลุ่มเหล่านี้บ่งชี้ถึงเหตุการณ์การสูญพันธุ์ โดยเปอร์เซ็นต์ของสกุลที่สูญเสียเทียบได้กับที่สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในทะเลประสบระหว่างการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ ‘บิ๊ก 5′” อีแวนส์และเพื่อนร่วมงานเขียน

สัตว์ทะเลสีขาวจำนวนมากที่รอดชีวิตจากการสูญพันธุ์และยังคงอยู่ในยุคนามะนั้นเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ที่มีใบคล้ายใบและมีอัตราส่วนพื้นที่ผิวต่อปริมาตรสูง นี่อาจเป็นสัญญาณว่าสัตว์เหล่านี้กำลังปรับตัวเพื่อรับมือกับการลดลงของออกซิเจนในมหาสมุทร

“โดยการเพิ่มสัดส่วนสัมพัทธ์ของเซลล์ที่สัมผัสโดยตรงกับน้ำทะเล แท๊กซ่าที่มีพื้นที่ผิวสูงจะถูกปรับให้ดีขึ้นเพื่อความอยู่รอดในสภาพแวดล้อมที่มีออกซิเจนต่ำ” ทีมงานอธิบาย

นอกจากนี้ยังมีหลักฐานทางธรณีเคมีล่าสุดที่สนับสนุนแนวคิดนี้ โดยการศึกษาในปี 2018พบสัญญาณของภาวะอ็อกเซียในมหาสมุทรที่ครอบคลุมซึ่งครอบคลุมมากกว่า 20 เปอร์เซ็นต์ของพื้นทะเลที่ส่วนท้ายของ Ediacaran

“ดังนั้น ข้อมูลของเราจึงสนับสนุนการเชื่อมโยงระหว่างการหมุนเวียนทางชีวภาพของ Ediacaran กับการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อม ซึ่งคล้ายกับการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่อื่นๆ ในบันทึกทางธรณีวิทยา” ทีมงานสรุป

 

 

Releated